"La curiosidad del hombre por conocer sus orígenes se remonta a los tiempos clásicos. Una muestra de esto es que algunos escritores griegos y romanos aludieron en sus obras a la existencia de un hombre prehistórico..."

El Homo sapiens sapiens, la especie a la que todos pertenecemos tiene solo 150.000 años de existencia, apareció a finales de la era terciaria, cae integramente en el período Cuaternario. El momento exacto de la separación de los homínidos de los pánidos y los póngidos, sigue siendo un misterio. Los primeros homínidos definidos son los pitecantropoides de Java (Trinil), China (Chu Kutien) y Argelia (Ternifine)

Este misterio aún sin resolver, dio inicio a un largo camino en el cual distintas transformaciones derivaron en el homo sapiens sapiens.

AUSTRALOPITHECUS (PLIOCENO-PLEISTOCENO)

Australopithecus Africanus

A. Africanus

Primero, el Australopithecus africanus y formas afínes (del latín australis, sur, del griego pithekos, mono) , vivió en África y es el primer miembro documentado en donde se dan signos de hominización. dividido en 2 categorías, los "gráciles" emparentados con el a. afarensis y "los robustos", también llamados parántropos. Eran bípedos de cráneo pequeño y semejante al de un chimpancé, medían 1,5 m de altura y pesaban de 30 a 45 kg, poseían un gran disformismo sexual, el macho er. Según los científicos ambas variedades de Australopithecus utilizaban herramientas, aunque no hay pruebas sobre esto.

HOMO HABILIS (PLEISTOCENO)

El Homo habilis (del latín, "hombre habilidoso"), descubierto en Tanzania en 1960, puede ser considerado como la primera especie humana. Aunque no domino el fuego y carecía del don del lenguaje, empezó a tallar la piedra para darle filo. Se desconoce si practico la caza o el carroñeo, pero se sabe que entre sus alimentos estaba la carne. Los instrumentos de estos primitivos representantes del género homo fueron cantos rodados tallados por una sola cara, los llamados instrumentos líticos (del griego Lithos, piedra).

Homo Habilis

HOMO ERECTUS (PLEISTOCENO):

 El siguiente eslabón en esta cadena evolutiva, fue descubierto por el médico militar holandés Eugéne Dubois (1858-1940), quien animado por la polémica surgida en 1838 por los descubrimientos de Crevécour de Perthes (1788-1868) sobre el hallazgo de instrumentos de sílex en Abbeville (de ahí el nombre del período Abbeviliense) y también por la teoría de evolución (1858, del libro Sobre el Origen de las Especies) de Charles Darwin (1809-1888), decidio iniciar una expedición a la isla de Java, en busca del eslabón perdido.

Esta búsqueda culmino en el descubrimiento del Pithecanthropus Erectus en 1891 en la Isla de Java, posteriormente hubo hallazgos en China, Argelia y Europa.

El Homo erectus con una capacidad craneal de entre 800 y 1.100 cm³ y una estatura de 1,7 metros , es decir similar a la de un humano actual, fue el primero en complementar la recolección de frutas con la caza. Vivió en abrigos y en campamentos al aire libre, trabajaba la piedra con gran habilidad y era capaz de conservar el fuego, como lo demuestra el hallazgo de depósitos de cenizas de más de siete metros de espesor, pero no se sabe si aprendio a encenderlo.

El descubrimiento de craneos con indicios de golpes llevó a pensar que los Sinantropos practicaban el canibalismo. Aunque podría tratarse de una técnica de cirugía pre-histórica llamada trepanación.

Tenían un aspecto simiesco, y una postura corporal mas erecta que sus antecesores.

El Sinanthropus Pekinensis (descubierto en Chu Kutien cerca de Pekín, China en el año 1922) tanto como el Atlanthropus Maurtitanius (hallado en Ternifine, Argelia) pertenecen a esta especie. Aunque el Atlanthropus Maurtitanius, actualmente es considerado una variable del Homo Heidelbergensis (descubierto en Heidelberg, Alemania), sus restos tienen un atractivo especial, porque son los únicos homínidos a los que se les atribuye la capacidad de trabajar la piedra.

Los restos hallados en Ternifine, van acompañados de instrumentos líticos de tipo Achelense (de St. Acheul, Francia donde fueron localizados por primera vez), pertenecientes a las culturas del Paleolítico inferior. En esa época los homínidos se valían del Sílex, piedra que mediante percusión labraban por ambas caras hasta darle una forma amigdaloide (del griego, amygdále, almendra).

Estos instrumentos, eran de uso universal (masas, punta de flecha, raspadores, punzones) y también eran herramientas para trabajar la madera y el hueso.

Los restos hallados en Chu Kutien son escasos y parciales, pero la importancia de este hallazgo radica en que los restos tienen una gran semejanza con los Pitecantropoides hallados en Java.

HOMO NEANDERTHALENSIS (PERÍODO GLACIAL RISS-WüRM, PLEISTOCENO MEDIO Y SUPERIOR )

Homo Sapiens Neanderthalensis

 Los restos del Homo Neanderthalensis fueron descubiertos en 1856 en el valle Alemán del Neander (Thal, en la ortografía moderna alemana significa valle). En la fecha de su descubrimiento se los considero enseguida como pertenecientes al más antiguo habitante de Europa.
Hubo polémica inmediata, algunos autores lo veían como sucesor directo de los Pitecantropides, otros se negaron a entenderlo así, incluso algunos lo consideraron como un caso patológico de hombre. Estos hombres tenían características físicas especiales. No eran totalmente erguidos y medían aproximadamente entre 1,57 y 1,65. Crearon la industria lítica Musteriense y comenzaron a poblar Europa hace 130.000 años. Se adapto a las bajas temperaturas de la glaciación de Würm, esto marco un modo de vida distinto al de sus antecesores.

A diferencia del Homo Erectus, las comunidades de los neanderthales ocuparon las cuevas superficiales y los abrigos rocosos para protegerse del frío.

Con una capacidad craneal media de más de 1500cm ³, el hombre de Neanderthal no fue un homínido tan primitivo como tradicionalmente se ha pensado. Según parece pudo desarrollar un lenguaje articulado y complejo y tener la capacidad necesaria para la abstracción y la producción artística.

"El hombre de Neanderthal fue visto primero como el homínido predecesor al Homo Sapiens, un salvaje animal cuya morfología compartía similitudes al ser humano, pero era un animal en naturaleza.

Sin embargo, cuando más evidencias en los fósiles salieron a la luz, ya era difícil adherirse a este punto de vista" [ ]

Un hallazgo muy interesante ocurrió en una cueva en el monte Circeo, donde el paleontólogo italiano Alberto Carlo Blanc (1906-1960) descubrió un círculo de guijarros y un cráneo de un neanderthaloide de entre 40 y 50 años, que presentaba signos de haber recibido un golpe certeramente mortal y un ensanchamiento artificial del orificio occipital. La hipótesis establecida sobre estos hallazgos es que el Neanderthaloide había sido víctima de canibalismo, aunque para algunos expertos aseguran que el hallazgo demuestra solo una práctica ritual.

HOMO SAPIENS (PLEISTOCENO SUPERIORES):

Carlos Linneo, latinizado Carolus Linnaeus (1707-1778), naturalista, científico, botánico y zoólogo sueco, puso el nombre científico a nuestra especie (Homo, del latín, hombre, sapiens del latín, sabio) en su libro "Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis"(pr. ed. 1735, 10 ed.1758), traducido como " "Sistema natural, en tres reinos de la naturaleza, según clases, órdenes, géneros y especies, con características, diferencias, sinónimos, lugares". La descripción que aportó para Homo sapiens fue simplemente: Nosce te ipsum ("Conócete a ti mismo").

Los restos de individuos hallados en 1997 cerca del poblado de Herto, Etiopía, atestiguan que ya hace unos 160.000 años, ya existían en África, seres humanos muy parecidos a nosotros.

El Homo sapiens sapiens, según investigaciones científicas, habría aparecido hace entre 200.000 y 160.000 años. Apareció con la misma certeza en las mismas regiones en donde los homínidos habían adoptado la marcha bípeda hace más de 4 millones de años, y donde, por primera vez, una especie de apariencia humana, aprendió a fabricar herramientas hace 2,5 millones de años.

Con un mayor volúmen craneal de entre 1500 y 1600cm³, una frente más alta sin arco supraorbital, mandíbula corva, dientes pequeños y barbilla pronunciada, tenía un aspecto totalmente diferente al de sus antecesores. Poseía una gran capacidad para la asociación de ideas y para el habla, derivada de su estructura craneal y esto le dio una gran ventaja sobre la especie de Homo sapiens arcaico.

Las herramientas utilizadas por el Homo sapiens, son típicas del Paleolítico superior, hechas de piedra y de huesos de animales cazados.

 Se presume que el Homo sapiens sapiens, surgio de una Eva mitocondrial en África, y luego se extendió al resto del mundo, hacia Palestina hace unos 100.000 años, hacia Europa (el hombre de Cro-Magñon, Grimaldi) hace 40.000 años y hacia Oceanía y América (territorio nunca pisado por un homínido hasta ese momento) hace unos 55.000 años. 

Esta, que es la segunda entrada del blog, presenta un vistazo general al desarrollo del ser humano desde los primeros homínidos sin entrar en profundidad en aspectos culturales ni de la industria lítica (que serán tratados en otras entradas) y sirve como una introducción a los temas que estudiaran diversas disciplinas, que se denominan humanísticas, en este caso, la historia y la antropología.

Bibliografía:

Clarín ,Historia Universal, Tomo 1: Prehistoria y primeras civilizaciones, Editorial Sol 90, Barcelona

Enciclopedia Historia Universal Tomo 1, Visor Enciclopedias audiovisuales, año 2000.

 http://cultura.terra.es/cac/articulo/html/cac1961.htm, 2003.